脐带血指的是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液。近十几年的研究发现，脐带血中含有可以重建人体造血和免疫系统的造血干细胞，可用于造血干细胞移植，治疗多种疾病。过去废弃不用的脐带血一下子成了宝贝，存储机构像雨后春笋一般涌出。脐血库由此也被业界比喻为“生命银行”或“脐血银行”。
研究表明，脐带血中的造血干细胞的确对骨髓衰竭、血红蛋白病等遗传及先天性疾病，白血病、部分恶性肿瘤、重症再生障碍性贫血等获得性疾病具有明显的治疗作用，这也是原卫生部批准部分地区试点建设脐带血公共库的重要动因。据统计，目前全球脐带血移植已超过3万例，脐带血已和外周血、骨髓一起，成为造血干细胞的三大来源之一。
但移植必须要配型，在配型困难的情况下，利用母体分娩时存储下来的脐带血以获取造血干细胞的想法在医学界油然而生。运用健康孩子的脐带血为其兄弟及父母治疗相关疾病，其配型的成功率远高于其他没有血缘关系的人。因此自存脐带血对于家人，尤其是有遗传病史的家庭而言，无疑多了一份保障。
浙江省血液中心相关专家说：“造血干细胞的来源有很多，对于患者而言，多一条路就多一个希望，这也是脐血库存在的意义所在。”
脐带血的运用还不止于此，比如用脐带血中的成分培育胰岛细胞，用于治疗糖尿病;再比如，可以通过诱导，将干细胞胖成皮肤细胞，用于烧伤的治疗，虽然脐带血在临床上远未达到大面积使用的程度，但相应的研究成果层出不穷，可以为治疗带来无限可能。
浙江省血液中心主任吕杭军认为，有必要提醒一些企业和机构，在脐血库建设和相关知识传播时，首先要根据国家有关法律法规，依法执业。规范宣传，要实事求是，不要夸大;在鼓励自愿捐献脐带血的同时，引导公众对脐带血自存实施知情选择。
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